大约有10-15%的产妇会受到产后抑郁症的困扰，而产后抑郁症可能具有进化方面的作用。

华盛顿州立大学的人类学家Edward H. Hagen对这个问题做了如下回答：

大约有10-15%的产妇会受到产后抑郁症的困扰，而这种症状可能是在进化过程中，针对缺乏社会支持而出现的应对方式，而这种基因由于成功地帮助基因传承而得以保存。很多医生相信，产后抑郁症是由于母亲在生产之后荷尔蒙产生变化而引发的，但并没有很多研究证据表明产后抑郁和荷尔蒙的极度波动有关系。实际上，那些没有经历这种变化的父亲们也会罹患产后抑郁症，这有力的证明这种病症不单单是“因为荷尔蒙”。


人们发现产后抑郁的情况经常会在那些有婚姻问题或者缺少外界支持的人身上出现，这让新墨西哥州的生物学家Randy Thornhill 、F. Bryant Furlow还有我本人都单独得出这样的假设： 产后抑郁症有进化方面的意义。在食物缺乏或者父母不能照顾的情况下，很多动物会抛弃子女，而转向为未来那些更可能生存、繁衍的子女进行投入，这样做可使基因传递的几率更高。

这种“亲代投入理论”尤其可以很好地解释人类行为。养育人类的孩子，代价高昂，在他们能够独立生存之前需要多年的养育。当母亲不能从父亲或者其他家庭成员那里得到足够支持，她可能会无意识地得到这样的结论：她不能成功地养大自己的婴儿。产后抑郁症带来的长期精神痛苦和身体痛苦的效果差不多：让你停下手里的事情——因为这会让你你的生育健康！研究证明，患有产后抑郁症的母亲在抚养照顾子女上的付出明显降低，而且常会有伤害自己孩子的想法。

不过这种“精神痛苦假说”并不能解释全部事情，因为抛弃孩子的产后抑郁父母很少。为此，我提出了产后抑郁症的另一种作用，这种作用和罢工差不多，也就是母亲用减少对孩子兴趣来争取其他人的帮助。研究也确实标明，母亲的产后抑郁程度越高，会激发父亲对孩子更多的关照，而社会支持的增加可以很好地预测产后抑郁症的康复。

这些对于产后抑郁症作用的假设还远未得到证实。如果你或者你爱的人受到产后抑郁症的困扰，请立即联系医生，有很多治疗，包括抗抑郁药物和谈话治疗，都有缓解症状的效果。